ব্রিটিশ পত্রিকা দ্য সানের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ব্রেসিয়া আমলের সতীর্থ, ঘানার কিংবদন্তি স্টিফেন আপিয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক কেলেঙ্কারি গুয়ার্দিওলার ওপর কত বড় প্রভাব ফেলেছে তা বলেন। তিনি জানান, গুয়ার্দিওলা সব বাধা সরিয়ে সিটির আর্থিক ঝড়ের আসল ঘটনা পরিষ্কার করবেন।

২০০২-০৩ মৌসুমে আপিয়া গুয়ার্দিওলা ও রোবের্তো বাজ্জোর সঙ্গে ব্রেসিয়ায় খেলেছিলেন। আপিয়া গুয়ার্দিওলার স্বভাব খুব ভালো চেনেন। তাঁর মতে, বাইরের দুনিয়া কোচ গুয়ার্দিওলার ভেতরের তীব্র আবেগকে খাটো করে দেখে। সিটির এই আর্থিক সংকট গুয়ার্দিওলার ওপর যে চাপ ফেলেছে, তা সাধারণ মানুষের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।

আপিয়া বলেন, "গুয়ার্দিওলা সোজাসাপ্টা মানুষ। ব্রেসিয়ায় তিনি প্রায়ই আমার ও বাজ্জোর সঙ্গে থাকতেন। কোনো সমস্যা দেখা দিলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে সমাধান চান, বিরক্তিকর বিষয় নিয়ে দীর্ঘদিন ঘুরপাক খেতে চান না। দলের ফল খারাপ হলেও বোঝা যেত, সংকট তাঁকে গভীরভাবে নাড়া দেয়। এখন সিটি যে ঝড়ে পড়েছে, সেটা তিনি মুহূর্তে মুহূর্তে মনে রাখেন। বিষয়টি তাঁর জন্য মোটেও সহজ নয়।"

"তিনি আবেগী মানুষ, ফুটবলে নিজের অর্জন নিয়ে বাইরের প্রশ্ন মেনে নিতে পারেন না। তাঁকে যতটা চিনি, তিনি সর্বশক্তি দিয়ে সব বিতর্কিত প্রশ্ন সম্পূর্ণ খতিয়ে দেখবেন।"

গত মৌসুম শেষে গুয়ার্দিওলা ম্যানচেস্টার সিটি ছাড়েন। নীল জার্সিতে দশ বছরের কোচিংয়ে তিনি এক রাজবংশ গড়েছেন, ট্রেবলসহ অসংখ্য শিরোপা জিতেছেন। স্বাধীন তদন্ত কমিশন সিটির একাধিক আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ প্রমাণিত বলেছে। মোট অভিযোগ ১৩০টি। গুয়ার্দিওলা নিজে আর্থিক অনিয়মে জড়িত, এমন কোনো প্রমাণ নেই। তবু কিছু সমর্থকের মতে তাঁরও যুক্ত দায় আছে।

রায় আসার পর গুয়ার্দিওলা প্রকাশ্যে পুরোনো ক্লাবের পাশে দাঁড়ান: "আমি সারা বিশ্বের ম্যানচেস্টার সিটি সমর্থকদের বলতে চাই, আমি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি ক্লাবের পাশে আছি। আমি সবসময় থেকেছি, চিরকাল থাকব ক্লাবের পরিচালনা পর্ষদ, খেলোয়াড়, কর্মী ও সমর্থকদের পাশে। আমরা একসঙ্গে এই কঠিন সময় পার করব। আমি তোমাদের ভালোবাসি।"

এখন ম্যানচেস্টার সিটি আনুষ্ঠানিকভাবে আপিল করেছে। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসের এই সবচেয়ে বড় আর্থিক মামলার টানাপোড়েন আরও চলবে।