উয়েফা নেশনস লিগের প্রথম রাউন্ডে স্পেন খেলবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ম্যাচের আগে স্পেনের খেলোয়াড় ওইয়ারসাবাল এল পাইস-কে সাক্ষাৎকার দেন। তিনি বলেন, অনেক সময় বল না ছোঁয়াই সেরা সিদ্ধান্ত, এতে সতীর্থদের জন্য জায়গা তৈরি হয়।

এই জাতীয় দলের সাফল্যকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?

“কোনো কিছুই কাকতালীয় নয়, এটা আমাদের বহু বছর ধরে ধাপে ধাপে গড়ে তোলা ফল। পুরো দল, সব খেলোয়াড় সমষ্টিকে সবার আগে রাখে: নিজের সেরাটা উজাড় করে দেয় যাতে দল উপকৃত হয়, উল্টোটা নয়।”

এই প্রক্রিয়ায় দে লা ফুয়েন্তের ভূমিকা কতটা? অন্য কোচদের তুলনায় তিনি কোথায় আলাদা?

“দে লা ফুয়েন্তে দলের বেশিরভাগ সদস্যকে বহু বছর ধরে চেনেন। বিশ্বকাপ ও ইউরোর দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড়কে তিনি ৯ থেকে ১০ বছর ধরে চেনেন। দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকার ফলে যে বন্ধন তৈরি হয়, তা অনেক কিছু সহজ করে দেয়। দল যখন ধাক্কা খায়, তখন এই সম্পর্কের ওপর ভর করে সহজেই কঠিন সময় পেরিয়ে আসা যায়।”

এই বন্ধনের কারণেই কি খেলোয়াড়েরা কোচের জন্য বাড়তি কিছু দিতে রাজি থাকে?

“বছরের পর বছর আস্থা ও সহমর্মিতা গড়ে উঠলে স্বাভাবিকভাবেই বাড়তি একাত্মতা তৈরি হয়। সতীর্থদের মধ্যেও একই কথা। সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশের একটি দলে থাকলে পাশে কে দাঁড়িয়ে আছে তা নিয়ে তুমি মাথা ঘামাও না; সবাই দলকে অগ্রাধিকার দিলে এই বাড়তি শক্তিটা পাওয়া যায়।”

বিশ্বকাপের সময় আপনি বলেছিলেন, কিছু মুহূর্তে বল না ছুঁয়ে সরে গিয়ে জায়গা তৈরি করাই বেশি কার্যকর। এটা কি সমষ্টিগত ফুটবলের দর্শনের সঙ্গে মেলে?

“অনেক সময় একজন খেলোয়াড়ের সেরা সিদ্ধান্ত হলো বল না ছোঁয়া, বল গ্রহণকারী বা বল পায়ে থাকা সতীর্থকে বিঘ্নিত না করা। এভাবে তুমি জায়গা তৈরি করতে পারো, একটি দৌড়ের মাধ্যমে সতীর্থকে সুবিধা দিতে পারো। ৯০ মিনিটের একটি ম্যাচে তোমার পা আসলে বড়জোর এক-দুই মিনিট বল স্পর্শ করে। বাকি সময়টা দৌড়ে কাটে, সতীর্থদের জন্য নানা রকম বলহীন কাজ করে। এই পরিশ্রমের আরও বেশি মূল্যায়ন হওয়া উচিত।”

কখন আপনি এটা উপলব্ধি করলেন?

“ছোটবেলা থেকেই ফুটবল সম্পর্কে আমার বোঝাপড়া এমনই। শুরুতে এইবারে হোক বা পরে রিয়াল সোসিয়েদাদে, যুব একাডেমির পরিবেশ আমাকে সবসময় এভাবেই শিখিয়েছে। তাছাড়া গুরুতর চোটে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থেকে দর্শকের চোখে ফুটবল দেখলে নতুন ভাবনা আসে, যা তোমাকে আগে উপেক্ষা করা দিকগুলোতে নিজেকে উন্নত করতে উৎসাহ দেয়।”

ছোটবেলায় কোন খেলোয়াড়দের আদর্শ মানতেন?

“আমি যখন খেলা শুরু করি, শাবি আলোনসো তখনও রিয়াল সোসিয়েদাদে খেলতেন। কিছুদিন পরই দাভিদ সিলভা ধারে এক বছরের জন্য এইবারে খেলতে আসেন, আমি প্রায়ই বাবার সঙ্গে মাঠে গিয়ে খেলা দেখতাম। পরে দাভিদ সিলভার সঙ্গে একসঙ্গে খেলার সুযোগও পেয়েছি।”

আপনি যাঁদের কথা বললেন, তাঁরা সবাই মিডফিল্ডার।

“অবশ্যই ছোটবেলায় মেসি, ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর মতো বিস্ফোরক পরিসংখ্যানের, একের পর এক গোল করা তারকাদেরও ভক্ত ছিলাম, কিশোরের চোখে ওটাই ফুটবলের সবচেয়ে উজ্জ্বল দিক। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফুটবল একটি দলগত খেলা। ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স যত ঝলমলেই হোক, মৌসুম বা বড় টুর্নামেন্ট শেষে তৃপ্তি পেতে হলে শেষমেশ দলের জয়ের ওপরই নির্ভর করতে হয়।”

বিশ্বকাপে ৫ গোল করেও ব্যালন ডি'অরের ৩০ জনের মনোনয়ন তালিকায় জায়গা পাননি, এতে কি অবাক হয়েছেন?

“অবাক হইনি। মানুষের ভালোবাসা ও স্বীকৃতি আমি অনুভব করতে পারি, সেটাই যথেষ্ট।”

দলের ভেতরে নিকো আর ইয়ামালের দুষ্টুমি আর খুনসুটি দেখে কি মজা লাগে?

“বেশ মজার। তবে সারা বছর ওদের সঙ্গে এসব সামলাতে হলে আমি টিকে থাকতে পারব কি না নিশ্চিত নই, তবে মাঝে মাঝে দেখলে খুব আনন্দ লাগে (হাসি)।”

অধিনায়ক হিসেবে দলে ইয়ামালের মতো প্রতিভাবান উঠতি তারকা থাকায় কি মনে হয় তাঁর বেড়ে ওঠায় সাহায্য করার দায়িত্ব আপনার কাঁধে?

“আমার মনে হয় তাঁর সামনে চ্যালেঞ্জগুলো খেলার চেয়ে মাঠের বাইরেরই বেশি। মাঠে তাঁর প্রতিভা জন্মগত, খেলার দিক থেকে আমরা আসলে খুব বেশি সাহায্য করতে পারি না। মাঠের বাইরে আমরা তাঁকে কিছু পরামর্শ দিতে পারি।”

মূলত কী ধরনের পরামর্শ?

“বেশিরভাগ সময় শান্ত থাকতে শেখা। তাঁর বয়স মাত্র ১৯, জীবন ও ফুটবল দুটো নিয়েই তিনি প্রবল উদ্দীপ্ত। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তিনি ফুটবলের পুরো চিত্রটা বুঝতে শিখবেন: এই খেলা একটা ব্যবসাও বটে, কিন্তু তোমাকে সেটাই করে যেতে হবে যা তুমি ভালোবাসো এবং মন থেকে বিশ্বাস করো, বাইরের চাপে ভেসে যাওয়া চলবে না, নিজেকে হারিয়ে ফেলা চলবে না।”

দে লা ফুয়েন্তে প্রকাশ্যে আপনার প্রশংসা করে বলেছেন আপনার আরও বেশি মনোযোগ পাওয়া উচিত; এমন মূল্যায়ন শুনে আপনি খুশি হন, নাকি অস্বস্তি বোধ করেন?

“আমি গর্ববোধ করি। এর মানে ফুটবল বোঝেন এমন পেশাদারেরা তোমার আসল পরিশ্রমটা দেখতে পাচ্ছেন। অবশ্যই অন্যের স্বীকৃতি ভালো ব্যাপার, তবে আমি এ নিয়ে সবখানে জাহির করে বেড়াই না।”

দে লা ফুয়েন্তে কয়েক দিন আগে স্মৃতিচারণ করে বলেছেন, বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে শিরোপা জেতার পর এক খেলোয়াড় তাঁর কাছে এসে প্রশ্ন করেছিলেন: ‘আমরা তো সব শিরোপাই জিতে ফেলেছি, এরপর আমাদের লক্ষ্য কী?’ নতুন করে যাত্রা কীভাবে শুরু করবেন?

“তুমি একটা চক্রের ভেতরে আছ, প্রতিযোগিতায় নিজেকে ঢেলে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তুমি এখনও জয়ের জন্য ক্ষুধার্ত, দুই মাস আগের শিরোপা তোমাকে পরের ম্যাচ জেতাতে পারবে না; পরের ম্যাচে হারলেই মানুষ অতীতের গৌরব ভুলে যাবে, শুধু মনে রাখবে এই মুহূর্তের হারটাকেই।”

দল টানা ৩৮টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে অপরাজিত, দলের ভেতরে কি হারের প্রসঙ্গ নিয়ে কথা হয়?

“যত বেশি জয়, পরের হারটা তত কাছে চলে আসে। আমরা অবশ্যই অপরাজিত থাকার রেকর্ড যতটা সম্ভব দীর্ঘ করতে চাই, আমরা নিশ্চিত যে আমরা সঠিক পথেই আছি।”