বেইজিং সময় 21 সেপ্টেম্বর, লস অ্যাঞ্জেলেস চার্জার্স ঘরের মাঠে 14-26-এ লাস ভেগাস রাইডার্সের কাছে হারে, মৌসুমের শুরুতে টানা দুই হারের মুখে পড়ে। হারের চেয়েও দলকে আরও চিন্তায় ফেলে ম্যাচে পরপর চোটের ধাক্কা।

দলের মূল টাইট এন্ড ডেভিড-এনজোকু দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে এক সেকেন্ড-ডাউন রাশের পর পড়ে যান, হাঁটুর চোটে মেডিকেল কার্টে মাঠ ছাড়েন। চার্জার্স তখনই তাঁকে এ ম্যাচে “খেলা সন্দেহজনক” বলে ঘোষণা করে, শিগগিরই বাকি ম্যাচ মিস নিশ্চিত করে। এনজোকু মাঠ ছাড়ার আগে মাত্র 1 ক্যাচে 9 ইয়ার্ড এগোন। তাঁর অনুপস্থিতি সরাসরি চার্জার্সের আক্রমণ সাজানো বদলে দেয়, বদলি টাইট এন্ড ওরোন্দে-গ্যাজডেন দ্বিতীয় আরও সময় পান এবং তৃতীয় কোয়ার্টারে এক টাচডাউন করেন। আসলে এনজোকু আগের সপ্তাহে অ্যারিজোনার বিপক্ষে 5 ক্যাচ 58 ইয়ার্ড দিয়েছিলেন, চোট কতটা গুরুতর এখনও পরিষ্কার নয়, প্রধান কোচ জিম-হারবো ম্যাচ শেষে আর নতুন খবর নেই বলে জানান।

এছাড়া ডিফেন্সেও ধাক্কা লাগে। অভিজ্ঞ সেফটি ডারউইন-জেমস প্রথম কোয়ার্টারের শেষে হাতের চোটে “খেলা সন্দেহজনক” তালিকায় পড়েন, সৌভাগ্যক্রমে তিনি দ্বিতীয়ার্ধে সময়মতো ফেরেন। তবে জেমস বাইরে থাকাকালীন চার্জার্সের সেকেন্ডারি ফাঁক দেখায়, রাইডার্স ওয়াইড রিসিভার ট্রে-টাকার 40 ইয়ার্ড টাচডাউন সম্পন্ন করেন। ম্যাচ শেষের খবর, জেমসের বাঁ হাতের কনিষ্ঠ আঙুল ভাঙে, তবু তিনি বলেন বাকি মৌসুম গার্ড পরেই খেলবেন।

এ ম্যাচের পর চার্জার্সের রেকর্ড 0 জয় 2 হার। জিম-হারবোর কোচিং ক্যারিয়ারে এটাই প্রথম শুরুতে টানা দুই হার, চার্জার্সেরও 2023 মৌসুমের পর প্রথম 0-2 শুরু। পুরো ম্যাচে চার্জার্স 6বার ফাম্বল করে, আক্রমণে টার্নওভার ঘন ঘন হয়, হারবার্ট 1 টাচডাউন পাস করেন কিন্তু 2 ইন্টারসেপশনও দেন। তৃতীয় সপ্তাহে তাঁরা অ্যাওয়েতে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী বাফালো বিলসের মুখোমুখি হবেন।

（এ লেখার অবদান: জিয়ানজুন）